艾爾鐵諾歷五六七年十二月 雷因斯 稷下

爆炸聲轟隆轟隆地響起，煙硝彌漫，稷下城墻正受到強烈的轟擊，數千頭機械狗，在迫近城墻之後，張口吐出渾沌火弩，一枚接著一枚，快速而集中地轟炸城墻，令稷下城的防衛結界承受巨大壓力。

稷下城的防禦結界分為數層，主要是針對天位力量直擊、幹擾魔法運用，但對於物理性攻擊，也有一定程度的防禦作用，將攻擊威力盡可能地減低後，這才直擊到城墻上，由城墻本身內蘊的結界來負荷。

在這些機械狗的連續轟擊下，城墻外的無形結界已經不能有效壓制，令渾沌火弩的爆炸力直接擊在城墻上，開始讓稷下城的防禦系統感到壓力，當然要繼續支撐也是做得到，只是為了減輕負荷，防禦一方也得要采取些積極措施。

連挨百八十枚渾沌火弩仍可生存，沒有天位修為是做不到的，在這些小型渾沌火弩的連續轟擊下，就算是精擅石家金剛身的高手，也會在挨上十多枚後，成為一堆燒焦的排骨。

在這種情形下，仍要主動出擊的話，那就只能動員城內的天位高手了，只不過這時候……

“混蛋哥哥！這種時候還一個人跑掉，太不負責任了！”

妮兒躍下城頭，天魔功凝運，就往地上轟去。爆炸的沖擊波往四面迸散，卻沒法突破她的護身真氣，腳一站定，立即就出掌摧毀周圍的機械狗。

上趟與韓特交手，妮兒領悟到自身招數不足，希望能在這上頭追求改進，但源五郎不在，缺乏明師指導，尋常武學又配不上天魔功的獨特勁道，目前尚在摸索中，對著這些機械狗，只能老老實實地以掌風刮起，出拳摧毀。

有一招“天魔怒震”是不錯的招數，但這種音波功敵我不分，自己又沒有天草四郎那種讓音波定向的本事，在城下貿然使用，說不定幹掉的友軍比敵人還多。

妮兒拳飛掌舞，在機械狗群中開出一條路來，天魔功的吸蝕異勁，所經之處潰鐵蝕鋼，頓時營造出一大片連鎖爆破，遠遠望去，只見塵沙飛揚，火光亂竄，聲勢極是駭人。

白天行陣營察覺這一次攻擊多半也要無功而返，便有人去催促那有能力改變戰局、卻坐視不理的薪水小偷。

“韓特大人，請您出面好嗎？只有你去敵住那個小妖女，我們的攻擊才能奏效啊！”

“閉嘴！不要吵，我現在正忙，要叫我出頭，先拿錢來！”

坐在帳棚內，韓特把前來催促的人斥回。他躲在帳棚裏不見人已經兩日，面前攤著旭烈兀所贈的紫電功、七神絕秘笈，正自凝神參悟裏頭的奧秘。

“七神絕的威力竟不如預期，怎麽會這樣……是我還有什麽地方沒參透嗎？雖然說數得出來的不解處就過百個，但是說不過去啊……”

修練上乘武學並不簡單，縱然已經會使、能用，但往往還是有些精微轉折處難以參透，只要一個領悟，就可以倍增原本的威力。深信七神絕的威力不僅於此，韓特在那日敗戰後，便一直努力改進目前的缺點……

也因此，這幾日以來，稷下城外並沒有機會再掀起天位戰，也讓蘭斯洛放心地丟下城防，將所有責任交給辛苦幹活中的妹妹，自己去面對另一場尷尬、不知所措的困局……

“只有幾個問題。我記得，你前幾天才和我說過，你不喜歡人們總是把新技術用在戰爭上，大家和和氣氣的，為什麽總要發明新武器殺人呢……去！我還差點被你感動到流眼淚呢！”

在屋內來回踱步，蘭斯洛竭力控制自己的怒氣，盡量用理性一些的態度弄清楚整件事。

在剛剛得知事實的震驚過後，胸中就充塞一股要爆開的憤怒。他最討厭被人欺騙，除了自己對其負欠良多的妻子蒼月草外，蘭斯洛就不容許任何人再將他當傻瓜耍。

而事情擺在眼前，這個自稱是太古魔道高材生的小丫頭，只不過是個在研究院做雜工的垃圾妹。做打雜的並不可恥，不過說謊話騙人就不可原諒，照自己一貫的脾氣，本來應該揍她兩拳後走人，但想起師兄王五當初說過的話，這才停下動作。

“好好分清楚什麽是事實，什麽又是事實之後的真實。這樣一來，或許你的人生可以少掉很多遺憾吧！”

就如師兄所言，在做出決定之前，該給人一個解釋的機會吧！況且，在看到少女落魄狼狽的樣子時，自己心中的難過確實不假，既然彼此有一段友誼，就不該這樣輕易地任它碎裂……

“提供武器給白天行的人，就是你吧！如果你不是研究院的院生，當然也不可能設計出這些東西，換句話說，是你偷出了研究院裏的設計圖，轉賣給白天行……或著你根本就是他派進來的奸細？真是可惡透頂！”

另一方沒有說話，蘭斯洛便依自己的判斷對事情進行推算，結果自然與事實有點差別。

對於這些控訴，只是默默聆聽的少女，並沒有答辯。太陽已經完全下山，屋內沒有點燈，僅有從外頭照映進來的一點微光，隱約照出房裏事物。

才剛結束一天的工作，沒來得及沐浴更衣，身上散發著一種惹人的酸臭，不住飄進鼻端，又是坐在最陰暗的屋角，就是不接觸旁人的眼光，愛菱也覺得現在的自己，就像是一堆正自腐臭的垃圾……

撒的謊話忽然被揭穿，過大的心靈沖擊，讓積壓已久的疲憊，忽然占據了整個身軀。或許……早也就知道會有這樣的一天；此刻，不想說話、不想聽、不想看，只想呆呆地坐在這裏，什麽都不去管了……

“簡直混蛋到家了！倒垃圾又不是什麽很可恥的事，用得著這樣講謊話嗎？你是覺得愚弄我這樣的蠢人很好玩？還是說，冒充研究生會讓你有成就感？”

蘭斯洛滔滔不絕地說著，對方始終保持緘默的態度，更點燃他的怒火，在講了一長串話後，嘆道：“這樣子做人不是很累嗎？我一直以為你和那些腦袋空空、只會用禮服、珠寶來裝飾自己的笨女人不一樣的……”

終於有了反應，少女從蹲坐的地方站起來，向發怒中的蘭斯洛微微一點頭，逕自往外頭走去。

“等一下。”後頭的蘭斯洛道：“這樣一聲不吭就想走，現在的小丫頭做錯事都不懂得道歉嗎？還是你覺得沒必要和傻瓜說話？”

停住腳步，少女慢慢地回身，向蘭斯洛欠身鞠躬。彎著腰，長發披垂下來，遮住面孔，加上光線昏暗，實在看不太清楚她的表情。

“對……對·不·起……”

聲音遲緩，拉得很長，但與其說語氣中含著歉意，倒不如說是深深的疲憊，好像整個心靈都被掏空一樣的疲憊感，而在說出這三字後，少女慢慢轉過身，往門外走去。

“有人道歉這麽沒誠意的嗎？我的心被你傷得血淋淋，就用三個字便想把我打發，你當本大爺是垃圾一樣，可以被你隨便倒啊！”

蘭斯洛大聲嚷嚷，對方似乎充耳不聞，只是一個勁地往外走。

“嘩啦”一聲，一張木椅砸爛在少女的去路上，阻住她出門的路。回過頭來，蘭斯洛已經坐到桌子上，高高翹起二郎腿，朝這邊瞪視過來。

“剛才的道歉我不接受，嘿！我可被你騙慘了，每天聽你說些有的沒的，每次聽完都好感動，心裏到現在還刺刺痛！結果我不但花時間準備第二天的午餐料理，還為了你去欠人家一屁股債，現在債主天天上門追債，倒楣死了。可別以為賴在地上哭就可以了事，既然要道歉，你不覺得該做點更有誠意的事嗎？”

連番趾高氣昂的說話，終於迫得少女再一次打破沈默，顫顫地輕聲道：“真……真的對不起嘛！人家……人家也不曉得該怎麽道歉，你的損失，我一定會賺錢賠給你的，多少錢都會想辦法賠的，如果你覺得這樣子還不夠，那……我向你磕頭道歉好不好？”

不僅是彎腰，少女這回屈膝跪了下去。她身形甫動，蘭斯洛已經從桌子上翻落下來，只是另外的第三者動作更快，蘭斯洛腳才著地，腳踝已經傳來劇痛，一直躲在屋角的“卡布奇諾”飛身撲了上來，張口便咬住這惡形惡狀的男人。

“我幹……又是你這頭臭狗……”

在這種情形下被咬，蘭斯洛實在很想嘆氣，瞧這家夥一副死咬不放的樣子，要它松口大概是不可能了，要運氣把它彈開當然是可以，不過多半也會把這不識好歹的臭狗震成一堆廢鐵就是了……

搖搖頭，拖著發疼的左腿，還有死咬著左腿的機械狗，蘭斯洛把少女揪起，走到屋子左側一個存水的大水缸，毫不客氣地便把她扔進水缸去。

“我說過要你磕頭了嗎？搞清楚，你把一個男人的心傷得這麽重，磕頭道歉是擺不平的！”

水缸雖大，裝的水卻還不深，淹不死人。泡在冷水裏，摔成落湯雞的愛菱，似乎終於對這樣粗暴的動作有了反應，沒等爬出水缸，就大聲地頂了回去。

“你……你到底想要怎麽樣啊？人家都已經說對不起了，錢我也一定會還給你的，你這樣還不滿意，我也沒有辦法啊！”

“哦！終於舍得說話了嗎？告訴你，錢你是還定了，就算去賣身也得還給我。不過，道歉是另外一回事。”

再次抓住少女衣領，蘭斯洛將濕淋淋的她拎出水缸，道：“一個男人最有價值的時刻，是他真心流淚的時候；一個女人最有價值的時刻，則是她全身光溜溜的時候。要彌補我心裏流的眼淚，辦法只有一個……丫頭，你跳曲裸舞來當賠禮吧！”

“哪……哪有這種事？！”

萬分錯愕，難以想像這個一直待己十分和善的男人，會突然露出野獸般的猙獰面孔，少女不自禁後退幾步，又發現全身濕透後，衣衫貼著肌膚，曲線暴露，這男人更露出一副色瞇瞇的模樣，連忙拉緊領口，手遮在胸前，阻擋他的視線。

“想不到……你原來是這種人？”

“哈！誰教你不帶眼識人來著？當初是看你堂堂一個研究院的高材生，和你弄好交情，以後好處多多，想不到成了錯誤投資，害本大爺損失慘重，只要你跳一次裸舞算便宜你了！”

此時才知這男人原來包藏禍心，一開始就是為了利用自己，那根本就不必對他存有愧疚，只是現在情勢危急，身上又沒有攜帶自衛武器，得要馬上設法溜掉求援才是。

有了這想法，心中立刻振作起精神，警戒繃得緊緊的，再不像先前那樣死氣沈沈，只是被這人堵住門口，逃不出去，呼救也未必來得及，該如何是好？

情勢越來越危急，最後只好鋌而走險，憑著當初學過的一些內功與自衛武術，愛菱強行奪路外闖。

蘭斯洛著實一驚，沒想到這丫頭會武功，內力竟還不低。如果是普通的習武者，搞不好就這樣給她出其不意地重創，但面對自己，這卻連搔癢都不夠，隨手一擒一帶，就把她推撞回地上。

“想跑，你跑得掉嗎？嘿嘿！既然你脫得這麽不幹脆，那就由我來幫你脫好了，保證三兩下就光溜溜了喔！”

“你！救……”

呼救聲還沒嚷出來，便已經被捂住嘴巴，發不出聲音。少女竭力掙紮，卻無力阻止對方的手慢慢摸上自己頸子，往下移動，情急之下，眼淚汨汨流了出來。

“現在你知道了吧！世上的事不是那麽容易就可以說清楚，好人與壞人更不是簡簡單單就可以分清的，在你輕易把一個人判定好惡之前，要多花點腦筋去想啊！”

意外地，那只要解自己衣扣的大手停了動作，只是在耳邊輕撫發梢，說話的聲音也變得柔和。

“我家老大曾經說，看事情不只是看事實，也要懂得看真實。你確實是對我撒謊了，不過你說的話，並不完全是謊言吧！”

蘭斯洛嘆息道：“就算你不是高材生，也沒有重病的小弟，可是你那天說討厭人家總是拿太古魔道來打仗，講出口的這句話、講這句話的心情，那些東西都是真的吧！我願意相信說著這些話的你，你是不是也能多相信我一點呢？雖然我長得像壞人，卡布其諾也是一看到我就咬，但並不代表我就是一個不能溝通的人，別老是一個勁地認錯嘛！既然是朋友，就把你的苦處說出來啊！”

緊繃的神經一時松弛下來，少女無法判定眼前這男人，究竟是好是壞？撫摸在耳畔的手掌，本來是那麽恐怖、那麽讓自己恐懼的，但為何現在的感覺會那麽溫暖呢？好像回到了數年前，自己剛來到稷下的那個時候……

晶瑩的淚珠，一點一滴在臉上滑過，最後化作無法扼抑的哭音，大聲地奔流著。

“嗚、嗚……哇～～～”

蘭斯洛沒有講話，只是靜靜地聆聽。而自少女口中說出的，是她來到稷下後，在這兩年間所發生的一切……

“因為想要正式接受太古魔道的教育，被布瑪趕出來以後，我就一個人到稷下來……”

甫到稷下，所有的一切都是那麽新鮮，愛菱首次感覺到一個文化大都的藝術氣氛，而稷下學宮豐富的人文精神，更是讓她一頭就栽進茫茫書海裏。

太古魔道屬於專門知識，並非人人可修，通常只有極度傑出的白家子弟，才能獲準進入研究院，但為了對來自各方、希望研究太古魔道的外國留學生有個交代，雷因斯在國際壓力下，亦有開放一兩門太古魔道的基礎課程，不限資格，任何人都可選修。

縱然僅是基礎，可是太古魔道絕不容易，這些東西已經夠讓普通留學生皓首窮經，不過，在去年三月，卻有一名貌不驚人的留學生，拿下了超越兩千名同期學生的優異成績，那就是她，隆·愛因斯坦。

被師長們視為數百年難得一見的天才，在幾次會商之後，他們決定向研究院提出保送，希望能讓這名擁有無限可塑性的天才少女，進入研究院發揮她的專長。

與這些教授們的看法相反，研究院裏頭則是一開始就抱持著反對的態度，幾乎是清一色白家子弟的領域，就不允許一個身份不明的外姓子弟進入，而他們壓根兒也不認為，一個非白姓的外國人，在這之前僅有自修自學，程度會好到哪裏去？

只是在諸位教授聯名保薦的人情壓力下，白家研究院勉為其難地收下這名外國學生，以研究員助理的名義，聘用她進入太古魔道研究院。

到這裏為止，一切都進行得很順利，愛菱自己雀躍不已，自從在阿朗巴特山認識老爺爺皇太極之後，聽他的描述，對於那些整天穿著白色研究服，從事太古魔道研究工作的學者，她敬慕有加；現在，這個夢想終於近在眼前了。

只是進入研究所後的情形，卻遠遠不如預期。從踏進研究院開始，愛菱就可以感受到明顯的隔閡與敵意，一雙雙冷淡瞥來的目光，讓少女面上掛著的笑容頓時僵住。

情形已經很明白，自己在此並不受歡迎。這感覺不算陌生，因為自己一直也不是什麽討人喜歡的人物，過去總是給身邊人添麻煩，早就習慣了挨人白眼的感覺。只不過，當這情形在自己畢生向往的研究院內重現，仍是頗受打擊，特別是她明明沒有捅什麽紕漏啊！

問題只出在她的姓氏，白字世家把持研究院大權過千年，早把裏頭不屬於白家的研究員驅逐殆盡，怎容得這樣一個非但是外姓，甚至連雷因斯人都不算的外人加入研究院？只是三小姐最近求才若渴，有意積極整頓研究院的人事，眾人為情勢所逼，總是得做做樣子，給這丫頭一個閑差。

情勢一開始便已不妙，但真正的災厄，卻是在愛菱捧著自己的研究計畫，進入內院拜見指導教授的那天。

魔導公會與太古魔道研究院之間，一直有著相當程度的技術合作，為了安全考量，當初在建造研究院時，魔導公會就協助設立防衛結界，布置在進入內院的那條長廊上。不具攻擊性，卻能讓大多數的偽裝術法失效，令意圖混進研究院的奸徒無所遁形。

偽裝術法要識破不難，本意是針對一些隱身秘咒，但卻想不到在此時派上用場。自踏入人間界以來，為了避免一些不必要的麻煩，愛菱配戴一些由父親制成的魔力道具，偽裝外貌，變成一個普通的人類少女。她本就有一半的人類血統，與人類朋友相處久了，根本也就忘記自己的外族身份。

然而，通過長廊的瞬間，愛菱忽然有些頭暈，耳裏跟著就聽見一片驚呼聲，擡起頭來，周圍眾人看自己的目光仍是不友善，但裏頭輕蔑、鄙夷的意味卻更濃更深，似乎在譏諷、嘲笑些什麽。

“大家……有什麽不對嗎？”

沒有人回答這個問句，就連平日本來還有幾分友善笑意的人，都露出一副嫌惡表情，直瞪著她。

事情到底是怎麽了呢？愛菱一時間滿心不解，直到有個研究員拎起桌上花瓶，走到她跟前，冷笑道：“本來是該讓你找泡尿，照照自己醜惡的樣子，不過研究院是神聖的地方，就便宜你讓你用水吧！”

粗蠻的話語，配上毫不客氣的動作，手一翻，在一眾哄笑聲中，花瓶裏的冷水連同花枝，全數澆灑在愛菱腦袋上。

（醜惡的樣子？為什麽會這麽說呢？）

一點、一滴，從慢慢積聚在地上的水灘，少女看見自己容顏的倒影，也得到了解答。那不是普通人類女孩的外貌，尖耳、紅眼，是自己的本來面目，已經許久未曾現於人前的另一張臉。

雷因斯對人類以外的種族嚴重歧視，愛菱先前僅是聽聞，並未親身感受，但在此刻，這項傳聞以最糟的形式，發生在她身上。不管她是為了什麽理由而隱藏身份，但在這種情形下被揭發，自然就難逃居心叵測的嫌疑。

是白家研究員的幸運，也是愛菱的不幸。時值暹羅事件，對外假稱於象牙白塔內閉門祈禱的白家三小姐，偷偷溜到自由都市；白家家主白無忌也行蹤不明，研究院遂得以全權處理此事，秘密地做出處斷。

靠著先前推薦她的師長擔保，被下獄審問的愛菱，總算在受到嚴刑拷打之前，無罪開釋。但出獄的感覺也不好受，那些本著惜才心理救她一命的教授們，仍舊無法擺脫種族歧見，以曾經有過她這學生為恥辱，將愛菱拒諸門外，不肯面見。

走投無路，成為孤單一人的愛菱並未放棄。堅持自己的理想，她找盡門路，最後謀得一個在研究院打雜的工作，就算整天受盡白眼，也要繼續留在研究院裏頭。

對愛菱來說，除了太古魔道方面的天分，自己什麽長處也沒有。這間研究院就是她唯一的舞臺，只要還能站在臺面上，就算只是陰暗角落的後臺，自己終有一日會大放光彩，吸引所有人的眼光。

之後一年多的見習生涯沒有白費，白天打工，晚上研讀各種相關書籍，純以資源而論，稷下堪稱是作學問的聖地，參考資料遍拾即是，用不著像以前那樣憑空摸索。有了基礎學識後，愛菱的作品更不像從前那樣漏洞百出，用沒幾下就會走火炸毀，漸漸成為一個真正的傑出創師。

學藝已成，但一直被孤立在後臺的她，始終沒有登場的機會。曾在研究院裏鬧出大醜聞，她僅是整日被人指指點點、拿來取笑的題材，沒有人願意給她一次公平的機會。

過著這樣的生活，少女的心境漸漸有所改變。由於真面目已被揭穿，再改扮成人類女孩已無意義，她索性就此以本來面目示人。一日攬鏡自照，赫然驚覺已進入停滯期的自己，竟又開始發育長大。和以前小女孩的可愛模樣比起來，現在已經完全是個嬌滴滴的少女了，特別是眉目裏一股說不出的郁郁神情，掩去過往的天真純稚，更添幾分成熟氣氛。

看著鏡中景象，捏捏臉上僵硬的肌肉，愛菱忽然不知道自己該用什麽表情，去面對鏡中這樣的自己……

精神上仍未放棄，但物質生活卻已開始支撐不住。當初在阿朗巴特山分到的錢財，多數已轉贈給韓特還債；沒有研究院經費支持，一切研究、創作都得自掏腰包，坐吃山空，時日一久，當然支持不住。數著手邊一日少過一日的存款，愛菱開始擔心，錢花光了該怎麽辦？

就在這時，那個男人出現在她的面前。

有心奪取白家家主之位，白天行一直在留意雷因斯境內的奇人異士，希望招攬到自己旗下，增添實力。愛菱受推薦進入研究所之事，實乃難得罕事，雖然事後所有相關人士視之為奇恥大辱，絕口不提此事，但白天行仍在一個偶然機會下知悉此事，好奇心起，秘密親訪這位不得志的小賢才。

恰好碰到愛菱在試作作品，白天行一見之下，便知道奇貨可居，表明招攬之意，卻被愛菱拒絕。

沒有放棄，白天行摸準愛菱個性，慈眉善目地與她攀交情，更不時提供研究經費，等待時機。也虧得他謹慎，不願旁人知道自己與一個低賤外族人交往，將此事當作最高機密，連身邊心腹都密而不宣，不然早就經由重重眼線，傳入白無忌耳裏。

白天行的盤算不久後得以實現，當雅各宣言傳遍大陸，預備起事的他來到愛菱面前，巧舌如簧，進行勸說。

“那個盜賊出身的偽王，是個只懂得用蠻力解決一切的邪惡之徒，如果真讓他登上王座，雷因斯的百姓就很悲慘了。我現在要打一場正義的聖戰，但要與邪惡對抗，目前我方的力量並不足夠，請把你的力量借給我吧！”

看過雅各宣言的全文，愛菱認定這位新任親王不是好人，更確實是個意欲荼毒雷因斯百姓的奸徒，在白天行的連續勸說下，愛菱終於點頭。

“好，我幫你設計武器，可是你必須答應，這些武器只用來對付那個強盜，戰爭完結之後，要立刻把武器銷毀，可以嗎？”

白天行答應了，兩人便開始交易。當愛菱完成武器設計，會去到城外的密林，將設計圖交給白天行，同時按件收取報酬，也就因為如此，那日才會在城外遇到蘭斯洛。

“遇到大郎先生你的時候，我是真的很高興。”少女慢慢說道：“我一開始並沒有打算欺騙你的，可是……和你一起說話，感覺很開朗、很愉快，我好像回到剛來到稷下的那個時候，作著一個才要開始的夢……”

回憶起兩年前，那個懷抱著夢想踏入稷下的自己，愛菱真的有很多感慨，在每次與蘭斯洛會面回來後，看著鏡子，她總會覺得自己好像陰沈許多，找不太到從前事事樂觀的心境。

如果所謂的成長，就是一件這麽悲哀的事，那麽有時候她還寧願去當以前那樣的小傻瓜。雖然笨拙，但身邊總是有著支持自己的朋友，因為他們，每一段人生旅程都成了彌足珍貴的回憶。

但這想法應該是太苛求了。人生不會總是走在坦途，也不可能總是被人疼愛，還是會有些時候，會陷於孤立無援的處境，所有冷眼、嘲諷都只能獨自承擔，為了要負荷這種冰冷，所以人才需要成長……

雖然她一點也不願意……

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